Roger Payne, In Memoriam.

[marcopolo]

On pourrait croire que ce sont le pétrole et Greenpeace qui ont sauvé les baleines. Il faudrait rajouter Roger Payne. Le pétrole, Greenpeace et Roger Payne.
Roger Payne est l'homme qui a offert le chant des baleines aux hommes.
En 1979 un enregistrement fut envoyé aux 10,5 millions d'abonnés du National Geographic, c'est le plus grand pressage de disque unique jamais réalisé.
Le chant fut envoyé dans l'espace en 1977 à bord de la sonde Voyager avec des extraits de Bach, Mozart et Armstrong.
Quand vous interrogez aujourd'hui des spécialistes des cétacés, les deux tiers vous diront qu'ils le sont devenus après voir écouté le chant des baleines.
Ces dernières années Roger vivait loin de la mer, il s'était retiré au milieu des forêts du Vermont où il passait beaucoup de temps à fabriquer et réparer des objets en bois. Il vivait avec Lisa, sa seconde épouse, dans une propriété prêtée par un passionné des baleines.
A la fin des années 50 Roger étudiait les strigidés, des rapaces nocturnes, et particulièrement leur système auditif pour savoir comment ils arrivaient à capturer des souris dans le noir. Mais, alors qu'il travaillait à Tufts University, près des côtes du Massachusetts, un événement vint chamboulé son existence. Il entendit à la radio qu'une baleine venait de s'échouer sur la plage. Il se rendit sur place. Quand il arriva il faisait nuit et il pleuvait. Les curieux étaient repartis. Il s'aperçut que c'était un dauphin et non une baleine. Quelqu'un avait tranché la nageoire dorsale, un autre avait coincé un cigare dans l'évent, un troisième avait gravé ses initiales sur son flanc.
Plus tard il assista à une conférence sur le massacre perpétré par la pêche industrielle. Finalement il annonça à la Société zoologique de New York qu'il allait étudier les baleines.
Frank Watlington, un ingénieur de la Marine américaine, avait accès à l'un des hydrophones utilisés pour espionner les sous-marins soviétiques. Roger et Katy, sa première épouse, se rendirent aux Bermudes pour le rencontrer. Il leur fit écouter un chant. Katy témoigne : « Des larmes coulaient sur nos joues. Vous comprenez, nous étions complètement subjugués et éblouis. »
En 1967 l'industrie baleinière tuait 70 000 spécimens par an.
Roger et son équipe étudie les spectrogrammes des chants des baleines à bosse. Les notes produites par groupes ou phrases, répétées pendant quelques minutes, formaient un thème. Sur le premier enregistrement de Frank il y avait 6 thèmes : A, B, C, D, E et F. Chaque thème est répété un nombre variable de fois avant de passer au suivant. Le chant est complet lorsque la série se déroule de A à F et revient à A : AAAAABBBBBBBBBBBBCCDDEFFFFFF. L'article fut publié en 1971 dans Science avec le spectrogramme imprimé en couverture.

Il y a peu Roger Payne reconnaissait que l'un des problèmes majeurs de l'humanité résidait dans ce que nous perdions en n'étant pas plus proches des autres formes du vivant.

En 2020 grâce au silence imposé par le COVID - le bruit de fond océanique a baissé de 6 à 8 décibels – les baleines n'ont jamais autant communiqué entre elles...

« Comment parler Baleine » Tom Mustill, Albin Michel, 2023
« Hear the whales » Agathe Bernard, Mountain Life Magazine, été 2023.

[Gembou]

Merci Marc très interessant

[zebulon]

Merci Marc pour cette chronique, très instructive comme d'habitude

[emmanuelC]

Merci Marc pour cette chronique, très instructive comme d'habitude

Je n'aurais pas dit mieux. Merci.
Je ne connaissais pas R. Payne, la première fois que j'ai entendu le chant des baleines, c'était un été des années 80, sur France inter, dans une émission de Patrice Blanc-Francard. Une autre époque !!!

[DocTroll]

Merci pour la chronique... tout à fait de saison ici où on les entend sous l'eau, à chaque fois qu'on y met la tête !