« C'est un roc, c'est un pic, c'est un cap... »
Posté : 05 mars 2022, 13:54
« Il y a plus de choses dans le ciel et sur la terre, Horatio, que n'en rêve votre philosophie ».
On devrait plonger plus souvent avec les narvals.
Le narval (Monodon monoceros) est un cétacé ; comme il a des dents il a été placé dans le sous-ordre des Odontocètes, et, dans la famille des Monodontidés, il se retrouve en compagnie du béluga.
Ce qui le distingue des autres cétacés c'est cette dent extraordinaire qui, chez le mâle, peut faire de 2 à 2,7 mètres (de 7 à 10 kilos). Le narval n'a qu'une paire de dents sur la mâchoire supérieure (incisives, canines ? les experts divergent) ; chez la femelle ces dents restent petites, chez le mâle la gauche s'allonge pour former une défense rectiligne ornée de sillons qui s'enroulent de la droite vers la gauche. Une fois sur 500 les deux poussent. Cette dent-défense est assez flexible : une dent de 2,4m de long peut se courber sur une longueur de 30cm dans n'importe quelle direction sans se briser.
Les narvals se nourrissent de morues, de flétans...qu'ils aspirent et avalent entièrement ; ils n'ont pas besoin de mâcher, les dents sont donc inutiles.
Depuis 500 ans cette dent est un mystère. A quoi sert-elle ?
C'est une arme : on en a trouvé de nombreuses extrémités plantées dans les chaires d'autres individus. Mais, le narval étant grégaire, cet appendice est encombrant : au sein des troupeaux de plusieurs dizaines d'individus la dent de celui qui suit repose sur le dos de celui qui précède. Chacun semble prendre soin de ne pas embrocher ses voisins.
C'est un organe sensoriel. Le microscope électronique a révélé que la couche superficielle de cément est très poreuse et la pulpe centrale est connectée à l'exterieur par des millions de pores et le nerf dentaire est directement connecté au cerveau. Il s'agirait d'un capteur des conditions hydrodynamiques (température, pression, salinité...) déterminant la formation de la glace, qui, elle même, conditionne la migration des cétacés. Cette dent permettrait aussi aux mâles de trouver les femelles en oestrus en détectant leurs hormones spécifiques dans l'eau.
Sert-elle dans l'émission et la réception des sons ? On n'en sait encore rien.
Un outil de pêche ? Récemment des cétologues ont filmé des narvals frappant et assommant leurs proies avant de les consommer ; les poissons-scies, espadons et marlins font la même chose, mais on ne l'avait encore jamais signalé chez le narval.
Pourquoi seuls les mâles disposent-ils d'un tel organe sensoriel ? Les narvals sont des animaux sociaux, ils s'entraident. Les femelles ayant un rôle important dans l'éducation des jeunes laisseraient aux mâles le soin d'analyser l'environnement pour le bien du groupe ; ce serait l'explication de ce dimorphisme sexuel.
D'après « Le narval, un cétacé à la dent énigmatique » de JP Sylvestre, Espèces N°30, 2018.
On devrait plonger plus souvent avec les narvals.
Le narval (Monodon monoceros) est un cétacé ; comme il a des dents il a été placé dans le sous-ordre des Odontocètes, et, dans la famille des Monodontidés, il se retrouve en compagnie du béluga.
Ce qui le distingue des autres cétacés c'est cette dent extraordinaire qui, chez le mâle, peut faire de 2 à 2,7 mètres (de 7 à 10 kilos). Le narval n'a qu'une paire de dents sur la mâchoire supérieure (incisives, canines ? les experts divergent) ; chez la femelle ces dents restent petites, chez le mâle la gauche s'allonge pour former une défense rectiligne ornée de sillons qui s'enroulent de la droite vers la gauche. Une fois sur 500 les deux poussent. Cette dent-défense est assez flexible : une dent de 2,4m de long peut se courber sur une longueur de 30cm dans n'importe quelle direction sans se briser.
Les narvals se nourrissent de morues, de flétans...qu'ils aspirent et avalent entièrement ; ils n'ont pas besoin de mâcher, les dents sont donc inutiles.
Depuis 500 ans cette dent est un mystère. A quoi sert-elle ?
C'est une arme : on en a trouvé de nombreuses extrémités plantées dans les chaires d'autres individus. Mais, le narval étant grégaire, cet appendice est encombrant : au sein des troupeaux de plusieurs dizaines d'individus la dent de celui qui suit repose sur le dos de celui qui précède. Chacun semble prendre soin de ne pas embrocher ses voisins.
C'est un organe sensoriel. Le microscope électronique a révélé que la couche superficielle de cément est très poreuse et la pulpe centrale est connectée à l'exterieur par des millions de pores et le nerf dentaire est directement connecté au cerveau. Il s'agirait d'un capteur des conditions hydrodynamiques (température, pression, salinité...) déterminant la formation de la glace, qui, elle même, conditionne la migration des cétacés. Cette dent permettrait aussi aux mâles de trouver les femelles en oestrus en détectant leurs hormones spécifiques dans l'eau.
Sert-elle dans l'émission et la réception des sons ? On n'en sait encore rien.
Un outil de pêche ? Récemment des cétologues ont filmé des narvals frappant et assommant leurs proies avant de les consommer ; les poissons-scies, espadons et marlins font la même chose, mais on ne l'avait encore jamais signalé chez le narval.
Pourquoi seuls les mâles disposent-ils d'un tel organe sensoriel ? Les narvals sont des animaux sociaux, ils s'entraident. Les femelles ayant un rôle important dans l'éducation des jeunes laisseraient aux mâles le soin d'analyser l'environnement pour le bien du groupe ; ce serait l'explication de ce dimorphisme sexuel.
D'après « Le narval, un cétacé à la dent énigmatique » de JP Sylvestre, Espèces N°30, 2018.
, voir cela en plongée doit être extraordinaire.