Même si la fibre est gainée, ce n’est pas la gaine qui guide la lumière. Pour les fibres les plus simples; le milieu de la fibre est fait avec un matériau dont l’indice de réfraction est inférieur au matériau qui l’entoure; la lumière qui arrive forcément avec un angle très rasant par rapport à l’interface entre les 2 couches est réfléchie entièrement et elle progresse dans la fibre en étant réfléchie de multiples fois.
Ce premier cas s’appelle les fibres à saut d’indice; c’est pas les plus efficaces; il y a tout de même un peu de lumière perdue à chaque réflexion; les fibres plus sophistiquées sont dites à gradient d’indice, dans ce cas l’indice de réfraction change de façon continue entre le centre et la périphérie de la fibre; et la lumière au lieu d’être déviée brutalement suit une trajectoire ondulée dans la fibre; le rendement est meilleur.
La fibre de Jean-Pierre est une fibre d’éclairage particulière qui est conçue pour rayonner vers l’extérieur.